Li recentemente que, pela primeira vez em muitos anos, a taxa de natalidade do condor-da-califórnia supera a de mortalidade dessas aves. Fiquei contente e recordei-me da palestra que assisti sobre essas que são as maiores aves de rapina do mundo, em viagem ao lado norte do Grand Canyon, nos Estados Unidos, em 2014. Pois, apesar do nome, é no Grand Canyon, no estado do Arizona, onde se concentra boa parte da população desses condores atualmente.
O que não é muito, já que não existem 300 exemplares dessas aves na natureza hoje – mas é grande coisa. Isso porque até o início dos anos 1980, sua população chegava ao preocupante número de 22 aves. O que levou os biólogos a tomar a decisão de capturá-los e criar um programa de reprodução em cativeiro, em santuários, como os zoos de San Diego, Los Angeles e Oregon, até chegar a um número com o qual seria seguro devolvê-los ao ambiente selvagem.
A decisão gerou muita polêmica e discussões, nos informou a palestrante, uma guarda florestal do parque, mas acabou se mostrando acertada. Há poucos anos, a população de condores “selvagens” (268) já superava a do grupo em cativeiro (167) e agora, pela primeira vez em décadas, nasceram mais aves em habitat natural do que morreram no ano passado, de acordo com o Fish & Wildlife Service dos Estados Unidos. Nasceram 14 condores contra 12 mortes, sendo que dessas, duas foram causadas por envenenamento por chumbo das balas das armas de caçadores.
Grande, careca e muito útil
O condor-da-califórnia (Gymnogyps californianus) não é exatamente uma ave bonita. É grande e desengonçado e tem a cabeça careca. Mas, não por isso, deixa de ser considerado uma ave de rapina majestosa e fascinante. Com asas de quase três metros de envergadura, é a maior ave dos EUA e uma das maiores aves de rapina do mundo. Além do que, como outros abutres – vide o nosso urubu- desempenha um papel importante na limpeza do ecossistema, já que se alimenta de animais mortos.
A ave atinge sua maturidade sexual aos 6 anos de idade, e costuma seguir fiel e monogâmica ao encontrar um parceiro. Mas, como os papais condores levam mais de um ano para criar um filhote, a taxa de reprodução é extremamente baixa.
O condor costuma viver bastante e, quando não é ameaçado por caçadores, pode chegar aos 60 anos. Outra causa de declínio populacional é a perde habitat. Bom, neste caso, o problema não é exclusivo desta espécie, né?
Condores podem voar rápido e bem alto – a até 90 km/hora e acima dos 4 mil metros – e viajar cerca de 240 quilômetros por dia à procura de alimento. Dá para queimar bem as calorias antes da refeição, não?
Eu bem que tentei, mas não tive a sorte de avistar um condor sobrevoando o Grand Canyon. Além de lá, ele pode ser encontrado nos estados norte-americanos da Califórnia e Utah, além do norte da Baixa Califórnia, no México.